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第38章 女总管会见蒙克斯（第2页）

　　蒙克斯朝他的两个伙伴像是淡淡一笑，又像是皱皱眉头，再次示意他们跟在后面，疾步穿过一间宽敞而又低矮的屋子。那里有一段陡峭的楼梯，或者说一架梯子，通向上面一间曾是仓库的屋子。他正要往上走，突然间楼梯口射来一道雪亮的闪电，接着是一声霹雳，把这破败的建筑物震得摇摇晃晃。

　　“你们听听！”他倒退一步喊道，“你们听听！轰隆隆的好像在魔鬼藏身的一千个洞穴里回响。我讨厌这种声音！”

　　他好一会儿没有作声。接着，他突然移开捂着脸的两只手，露出一张扭得很歪、没有血色的面孔，邦布尔先生一见心里乱得简直无法形容。

　　“我这毛病时常发作，”蒙克斯注意到邦布尔的惊慌神色，就说，“有时候听见打雷也会发一阵子。现在别管我了，这一回已经过去了。”

　　说着，他领着他们爬上梯子，来到一间屋子里，连忙把窗板关上。屋顶一根粗梁上穿着一根带滑轮的绳子，绳子的一头吊着一盏灯。他把灯拉下来，昏暗的光线照亮了下面一张旧桌子和三把椅子。

　　“现在，”蒙克斯等三个人都坐下以后就说，“我们还是赶快谈正经事，这对大家都有好处。这个女人了解情况，对吗？”

　　问题是向邦布尔提出的，但是他的太太抢先回答，说是她了解得一清二楚。

　　“他说，丑老婆子死去的那天晚上，你跟她在一起；她对你说过一件事情—

　　—”

　　“一件关于你提到的孩子他妈的事情。”女总管打断他的话。

　　“没错儿。”

　　“第一个问题是，她说的情况属于什么性质？”蒙克斯说。

　　“这应当是第二个问题，”女总管从容不迫地说，“第一个问题是，这个情况值多少钱？”

　　“真是活见鬼，在知道什么性质之前，谁说得清楚？”蒙克斯问。

　　“我相信，你心里最清楚。”邦布尔太太答道。她并不缺乏胆识，她的丈夫可以充分证明这一点。

　　“哼！”蒙克斯意味深长地说，还带着一种急于探听的神色，“或许还是值得出几个钱来听一听，嗯？”

　　“也许是的。”女总管不动声色地答道。

　　“有一件东西被人从她身上拿走了，”蒙克斯说，“一件她戴的东西，一件——”

　　“你还是开个价，”邦布尔太太打断他的话，“根据我所听说的，我敢肯定，你正是需要知道事实真相的人。”

　　邦布尔先生对这个秘密只是略有所闻，他的太太后来不肯把任何进一步的情况告诉他。因此，他伸长脖子，瞪大眼睛，一会儿望望他的老婆，一会儿看看蒙克斯，以毫不掩饰的吃惊神色听着这番谈话——而当蒙克斯神情严肃地问她要给多少钱才肯说出秘密时，他更是惊讶得不得了。

　　“你说值多少钱？”女总管还像刚才那样镇定地问。

　　“也许分文不值，也许值二十镑，”蒙克斯答道，“快说吧，让我看看究竟值多少钱。”

　　“在你说的数目上再加五镑，”女总管说，“付我二十五个金镑，我把知道的情况通通告诉你。你得先付钱。”

　　“二十五金镑！”蒙克斯往后一缩，喊着说。

　　“我把话说得再明白不过了，”邦布尔太太说，“再说，这个数目也不算大。”

　　“还不算大！就为了听一个微不足道的秘密，说出来一听很可能屁也不是！”蒙克斯不耐烦地喊道，“何况已经埋在地下十二年多！”

　　“这种事儿能保值，就像好酒一样，放到后来往往能把价钱翻一番，”女总管答道，还是那副不动声色的神气，“至于说埋在地下，有些人埋在地下一万二千年，甚至一千二百万年，到头来还能讲出个稀奇古怪的故事，你我谁说得准呢！”

　　“要是我付了钱，而那个秘密又分文不值，那怎么办？”蒙克斯犹豫不决地说。

　　“你毫不费力便能把钱拿回去，”女总管答道，“我只是个女人家，孤单单的一个人在这儿，又没有人保护我。”

　　“不是孤单单的一个人，亲爱的，也不是没有人保护你，”邦布尔先生甘拜下风地说，害怕得连声音都在发抖，“有我在这儿呢，亲爱的。再说，”邦布尔先生说，牙齿一刻不停地在打架，“蒙克斯先生是一位绅士，不会对教区官员动手动脚的。蒙克斯先生知道我不是个年轻人，亲爱的，还知道我的火气有点退下去，我可以这么说。不过，他已经听说过——我的意思是，蒙克斯先生肯定已经听说过，亲爱的——我这个人手脚很利落，要是把我惹火了，力气大得很呢。我只是需要人家来惹一惹罢了。”