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第33章 美好时光骤遭挫折（第2页）

　　“不至于发生这样可怕的事儿吧！”奥利弗说，“两个钟头以前，她还是好好的呢。”

　　“她现在病得很重，”梅利太太答道，“而且病情肯定还会恶化。我最亲爱的罗丝！哦，没有了她，我可怎么活呢！”

　　她突然悲痛欲绝。奥利弗克制住自己的感情，鼓起勇气劝慰她，还真心诚意地恳求她，为亲爱的小姐着想，她最好冷静点。

　　“想一想，太太，”奥利弗尽管费了很大力气，还是禁不住热泪盈眶，“哦！想一想，她那么年轻，那么善良，给身边的人带来那么大的欢乐和安慰。我敢保证——可以肯定——完全可以肯定——为了心地善良的你，为了她自己，为了从她那儿得到欢乐的大家，她决不会死的。上天决不会让她这么年纪轻轻死去的。”

　　“嘘！”梅利太太把手搭在奥利弗头上说，“你想得太天真，可怜的孩子。不过，你让我明白了自己的责任。我一时之间竟然忘了，奥利弗，不过我希望你原谅我，我已经老了，生老病死的事儿见多

　　了，知道跟亲人分手的痛苦。我还知道，年纪轻轻的和心地善良的人，并不总是走在他们亲人的后面。不过，我们在悲伤之余也从中得到安慰。上天是公正的，我们从这些事里懂得，深深地懂得，还有一个比这更加美好的世界，用不着多少时间便能到达那儿。听凭上帝的安排吧！我很爱她，上帝心里是有数的！”

　　奥利弗发现，梅利太太说这番话的时候，挺了挺身子，克制住自己的悲痛心情，好像一下子变得又冷静，又坚强，这使他感到很吃惊。他还发现，她一直保持这种很坚强的样子。在随后照料病人的过程中，梅利太太总是寸步不离，镇定自若，冷静地、表面看来甚至是愉快地履行落在自己身上的各种义务，这更是使他感到很吃惊。可是，他年纪还小，不知道意志坚强的人在经受考验的情况下承受着多么大的压力。连意志坚强的人自己都不大清楚，他怎么会知道呢？

　　他们焦虑不安地过了一夜。当早晨来到的时候，完全不出梅利太太所料，罗丝开始发高烧，情况非常危险。

　　“我们必须采取行动，奥利弗，只管伤心是没有用的，”梅利太太指头按着嘴唇，眼睛盯着奥利弗，“这封信必须马上交给洛斯本先生，越快越好。信先得送到集镇上，再由专差骑着马直接送往彻特西。从田间小路走，到集镇还不到四英里。客栈的人会负责办这件事。我知道，我可以把这任务交给你去完成。”

　　奥利弗没有说一句话，但是看得出急着要出发。

　　“这儿还有一封信，”梅利太太停下来想了片刻，然后说，“不过，是不是现在发出去，还是看看罗丝的病情再作理论，我也拿不准。我不愿意把它发出去，除非担心发生最糟糕的事。”

　　“也是发往彻特西的吗，太太？”奥利弗问。他迫不及待地要去执行这项差使，伸出发抖的手来接那封信。

　　“不是。”老太太不知不觉地把信递给他。奥利弗瞥了一眼，只见信封上写着某某勋爵的庄园，哈里·梅利先生收，具体的地址看不清楚。

　　“这封信到底发不发，太太？”奥利弗抬起头，急切地问。

　　“我看先不发，”梅利太太把信拿回，答道，“等到明天再说吧。”

　　说着，她把钱包交给奥利弗；他当即以最快的速度出发了。

　　他飞也似的越过田野，沿着田间的小路奔跑，时而几乎隐没在两旁高大的庄稼之间，时而出现在开阔地带，只见收割和堆垛的农夫在忙着干活儿；他不停地跑着，只是偶尔停下几秒钟换换气，一直跑到镇上的小小集市，跑得上下冒热气，浑身是尘土。

　　接着，他停下脚步，寻找那个客栈。那白房子是一家银行，那红房子是一家酒坊，那黄房子是镇公所。拐角处有一栋大房子，四周的木板全都漆成绿色，前面有一块招牌，上面写着：“乔治客栈”。他一见连忙朝它走过去。

　　他对驿使说明来意。驿使在门楼底下打瞌睡，听完以后指指马夫，马夫听完以后又指指客栈老板。老板是个高个儿，围着蓝颈巾，戴着白帽子，穿一条浅褐色的马裤和一双配套的翻口靴子；他靠在马厩门口的水泵上，拿着一根银质牙签在剔牙齿。

　　这位先生慢吞吞地走到柜台后面开单子，过了很长的时间才开出来。开好票、付过钱以后，马还得上鞍，人还得穿衣服，这又花去足足十分钟。在这当儿，奥利弗急得犹如热锅上的蚂蚁，恨不得自己跳上马背，全速奔向下一个驿站。最后，总算一切准备停当。奥利弗递过那封信，千叮咛，万恳求，让驿使赶快把它送到目的地。然后，驿使踢踢马刺，咔嚓咔嚓地踏过集市上高低不平的路面，两分钟已经出了镇子，沿着收税路疾驰而去。

　　求助的信已经发出，而且没有耽误时间，奥利弗这才感到心里踏实。他怀着比较轻松的心情快步穿过客栈院子，他刚要拐离大门，不料跟一个裹着斗篷的高个子撞个满怀。那人这时候恰好从客栈门里走出来。

　　“哈！”那人直勾勾地盯着奥利弗，突然后退一步，喊着说，“难道我真是活见鬼了吗？”

　　“对不起，先生，”奥利弗说，“我急着要回家，没有见你走过来。”

　　“该死！”那人喃喃自语地说，一双乌黑的大眼睛凝视着奥利弗，“谁想得到竟有这等事？非得把他研成灰！否则他躺在石棺里也会跳出来跟我过不去！”